Wolven zijn sociale dieren en leven in groepen. Zo'n groep heet een roedel. Een roedel bestaat vaak uit meerdere generaties van ouderdieren en hun jongen. Er leven twee tot tien wolven in een roedel.
Gedrag van ouders of van andere ouderen in een roedel kunnen door jongen worden overgenomen. Dan gaat het vooral over welk voedsel ze kiezen en het vinden van een eigen leefgebied. Dieren kiezen vaak een leefgebied dat lijkt op het leefgebied van hun ouders.
Zwervende wolven
De meeste jonge wolven verlaten in het tweede levensjaar de roedel om zelf een leefgebied te vinden en zich voort te planten. Een leefgebied zoeken ze vaak in de buurt van de ouderlijke roedel, maar wolven kunnen ook honderden kilometers afleggen op zoek naar eigen gebied.
Wolven die op zoek zijn naar nieuw leefgebied, worden ook wel gezien als ‘zwervende wolven’. Zwervende wolven zijn lastig in beeld te krijgen omdat het dier geen zichtbare sporen, zoals wolvenkeutels, achterlaat. Dit komt waarschijnlijk omdat rondtrekkende wolven eerst uitzoeken of een andere wolf al in het gebied leeft. Een vreemde wolf in het leefgebied van een andere wolf wordt vaak niet geaccepteerd. Daarom beweegt een rondtrekkende wolf zich erg voorzichtig door het landschap. Pas als een wolf een geschikt leefgebied heeft gevonden, laat een wolf duidelijke sporen in het veld achter.
Leefgebied van wolven
Wolven hebben vaak een groot leefgebied van gemiddeld 200 vierkante kilometer. Hoe groot het gebied is, heeft te maken met het voedselaanbod, of er rustgebieden zijn en of er andere wolven in de buurt leven. Doordat het leefgebied groot is, overlapt het bijna altijd met een gebied waar mensen aanwezig zijn en met landbouwgebied.
Wolven kunnen in vrijwel elk landschap voorkomen. Ze hebben de voorkeur voor gebieden waarbij ongeveer de helft uit bos bestaat, vooral vanwege voortplanting. Daarnaast moet er voldoende voedsel te vinden zijn. Verder kiezen wolven niet snel voor een leefgebied met veel wegen en andere menselijke activiteiten. Het liefst leven wolven in gebieden met grote aaneengesloten stukken natuur met voldoende rustgebieden. In gebieden waar mensen aanwezig zijn, komen ook wolven voor. Maar dat is om van het ene natuurgebied naar het andere natuurgebied te gaan. In deze gebieden zijn ze vooral ’s nachts.
Wat eten wolven?
Een wolf eet drie tot vier kilo vlees per dag. Wolven kunnen ook tien kilo voedsel in één keer eten en daar dagenlang op leven. Een roedel wolven kiest in zijn leefgebied het liefst makkelijke en ongevaarlijke prooien. Het gaat dan om oude, zieke, zwakke en jonge onervaren dieren. Gezonde, volwassen dieren slaan ze graag over. In die zin zijn wolven berekenend en mijden ze risico’s. Wolven proberen vaak een prooi uit te putten door zo’n dier over lange afstand te laten rennen.
Wolven die in Nederland leven, eten vooral wilde hoefdieren zoals reeën, wilde zwijnen en edelherten. Daarnaast eten ze kleine dieren zoals muizen, ratten, vogels en bevers. Als wolven de kans krijgen, eten ze ook landbouwhuisdieren zoals schapen en runderen. Daarom is het belangrijk om vee te beschermen tegen wolven, bijvoorbeeld met wolfwerende rasters.
De kennis over wat wolven in Nederland vooral eten komt uit een onderzoek naar de uitwerpselen van wolven. Dit onderzoek is een langdurige studie die in ieder geval loopt tot en met 2025. Als er nieuwe resultaten zijn, publiceren we deze op de website.
De foto op deze pagina is gemaakt door Lisette Hofman.